Agricultural Underpasses: Their Importance for Bats as Roosts and Role in Facilitating Movement Across Roads

27 Mar Agricultural Underpasses: Their Importance for Bats as Roosts and Role in Facilitating Movement Across Roads

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Abstract

Con objeto de ampliar el conocimiento sobre la utilización de los pasos inferiores agrícolas por parte de los murciélagos se han desarrollado trabajos de detección acústica, captura y revisión de refugios en cinco pasos inferiores ubicados a lo largo de 8250m de un tramo de la carretera situada en el Norte de Portugal en una zona rural de uso agrícola y pastoreo. Los pasos tienen las dimensiones medias de 9 m de anchura, 4,25 m de altura y 34 m de profundidad. Los resultados de los registros acústicos y de captura de murciélagos con redes de niebla, permitieron confirmar la utilización de por lo menos 12 especies (Pipistrellus pipistrellus, P. kuhlii, P. pygmaeus, Myotis daubentonii, M. escalerai, M. myotis, Nyctalus leisleri, Plecotus austriacus, Rhinolophus ferrumequinum, R. hipposideros, R. mehelyi/R. euryale y Eptesicus serotinus/E. isabellinus). La inspección y revisión de refugios en los 5 pasos inferiores han permitido constatar la presencia de por lo menos 6 especies (M. daubentonii, M. myotis, N. leisleri, P. austriacus, Eptesicus serotinus/E. isabellinus y Pipistrellus sp.) que usaron fisuras dentro de los túneles de entre 1,2 y 1,9 cm. Para una misma altura (4,2-4,3m) y anchura de túnel (9m), los pasos más utilizados fueron los de mayor longitud. Estos resultados confirman la importancia que los pasos inferiores tienen en la conectividad y minimización de los impactos de las carreteras, así como proporcionan nuevos refugios artificiales para los murciélagos. Se incita a promover seguimientos y estudios ecológicos más detallados que profundicen en el conocimiento de la utilización de los quirópteros de estas estructuras así como sus características físicas y su entorno y en otras carreteras

English Abstract

The main goal of this study was to contribute for the knowledge of the use of under-roads passageways by bats in northern of Portugal. We selected five underpasses in a road stretch of 8.250 m located in a rural agricultural and grazing area. The average dimensions of underpasses were, 9 m wide, 4.25 m high and 34 m deep. The data was obtained through acoustic detection, mist net capture and roost inspection. Acoustic and mist netting results confirm the use of the underpasses by at least 12 species (Pipistrellus pipistrellus, P. kuhlii, P. pygmaeus, Myotis daubentonii, M. escalerai, M. myotis, Nyctalus leisleri, Plecotus austriacus, Rhinolophus ferrumequinum, R. hipposideros, R. mehelyi/R. euryale and Eptesicus serotinus/E. isabellinus). Data from roost inspection in all the underpasses showed the presence of at least six species (M. daubentonii, M. myotis, N. leisleri, P. austriacus, Eptesicus serotinus/E. isabellinus y Pipistrellus sp.), they used fissure within the tunnels of between 1.2 and 1.9 cm. For the same height (4.2-4.3 m) and width (9m), the underpasses most used were the longest. These results stress the importance of underpasses in improving the connectivity and permeability between areas, along with its potential to offer new roosts for bats. We encourage further monitoring and detailed ecological studies to better understand the physical and environmental characteristics that underpin the usage of such structures by bats.