Artificial Refuges as Means to Field Research on Reptiles With Emphasis on the Adder (vipera Berus) and the Smooth Snake (coronella Austriaca)

27 Mar Artificial Refuges as Means to Field Research on Reptiles With Emphasis on the Adder (vipera Berus) and the Smooth Snake (coronella Austriaca)

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Abstract

Eine Studie mit künstlichen Zufluchtsorten zur Untersuchung von Reptilien wurde in mehreren entwässerten Torfmoorhabitaten im Tiefland von Nordwestdeutschland durchgeführt. Eine Voruntersuchung im Jahr 1998 ergab, dass standardisierte Holz- und Profilbleche unter den besonderen Anforderungen in den untersuchten Lebensräumen mit gutem Erfolg eingesetzt werden können. Im Hauptuntersuchungszeitraum (1999-2002) wurden zwischen 170 und 310 künstliche Zufluchtsorte in den von Molinia caerulea dominierten Gebieten angelegt. Insgesamt wurden 420 Reptilienexemplare gefunden, davon 95,2% unter oder auf den Zufluchtsorten. Die meisten Exemplare (236) gehörten zur Schlingnatter (Coronella austriaca). Außerdem konnten 62 Kreuzottern (Vipera berus), 62 Blindschleiche (Anguis fragilis) und 60 Waldeidechsen (Zootoca vivipara) gefunden werden. Die meisten der Schlingnattern (72,9%) und der Kreuzotter (43,6%) wurden unter Schutzräumen aus Stahlblech gefunden, während Holzhäuser für beide Schlangenarten von geringer Bedeutung waren. Die Kreuzotter konnte auch ohne Schutzhütten in einem guten Anteil (25,8%) gefunden werden, aber die Schlingnatter war ohne Schutzhütten sehr schwer zu finden (1,7%). Die Blindschleiche war ausschließlich und ebenso oft unter den beiden Arten von Zufluchtsorten zu finden.Adulte Wald-Eidechsen waren unter beiden Arten von Zufluchtsorten gleichermaßen häufig zu finden, aber Juvenile dieser Art und der Blindschleiche bevorzugten die hölzernen Zufluchtsorte. Temperaturmessungen an den Stellen, an denen sich Reptilien aufhalten konnten (unter oder auf den Zufluchtsorten), ergaben eine Durchschnittstemperatur von 22,1°C für die Waldeidechse, 23,7°C für die Kreuzotter und 24,2°C für die Blindschleiche und die Schlingnatter. Wir gehen davon aus, dass die Hütten nicht nur als Verstecke genutzt werden, sondern aufgrund ihres warmen Mikroklimas auch zur Wärmeregulierung genutzt werden. Es konnte gezeigt werden, dass die Nutzung künstlicher Zufluchtsorte ein gutes Mittel ist, um Reptilien in Faunistik- und Populationsstudien zu beobachten, insbesondere für Untersuchungen zur Blindschleiche und zur Schlingnatter.

English Abstract

A study using artificial refuges to survey reptiles was carried out in several drained peat bog habitats in the lowland of North West Germany. A preliminary investigation in 1998 revealed that standardized pieces of wood and profiled sheet steel can be used with good success under the special requirements in the investigated habitats. In the main investigation period (1999-2002) between 170 and 310 artificial refuges were placed in areas dominated Molinia caerulea. A total of 420 reptile specimens were found, 95.2% of them under or on the refuges. Most specimens (236) belonged to the smooth snake (Coronella austriaca). Furthermore 62 adders (Vipera berus), 62 slow worms (Anguis fragilis) and 60 common lizards (Zootoca vivipara) could be found. Most of the smooth snakes (72.9%) and of the adders (43.6%) were found under refuges of sheet steel, whereas wooden refuges were of little importance for both snake species. The adder could also be found without refuges in a good proportion (25.8%), but the smooth snake was very difficult to find without refuges (1.7%). The slow worm could be found exclusively and equally often under the two types of refuges. Adult common lizards could be found under both types of refuges equally often, but juveniles of this species and of the slow worm preferred the wooden refuges. Measurements of temperature at the places where reptiles could be found (beneath or on the refuges) revealed a mean temperature of 22.1°C for the common lizard, 23.7°C for the adder and 24.2°C for the slow worm and the smooth snake. We suppose that the refuges are not only used as shelters but are also used for thermoregulation because of their warm microclimate. It could be demonstrated, that the use of artificial refuges is a good means to survey reptiles in faunistic and population studies, especially for investigations on the slow worm and the smooth snake.