Effects of Fire on a Polylepis Australis (rosaceae) Woodland in the Mountains of Córdoba, Argentina

27 Mar Effects of Fire on a Polylepis Australis (rosaceae) Woodland in the Mountains of Córdoba, Argentina

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Abstract

El fuego es usado para transformar bosques en pastizales y estimular el rebrote de los pastos para aumentar su valor forrajero. Segun algunos autores, este uso del fuego ha provocado una retraccion de los bosques de Polylepis a sitios rocosos inaccesibles al fuego, mientras que otros autores postulan que su distribucion es debida al ambiente favorable en las rocas y no a la accion del fuego. Aqui evaluamos el efecto relativo del fuego y el ambiente sobre la supervivencia, produccion de semillas y crecimiento de Polylepis australis Bitter (Rosaceae) en un bosquecillo de las montañas de Cordoba. Realizamos un seguimiento de 74 individuos quemados y controles durante 3,5 años. La presencia de rocas tuvo una fuerte influencia en el porcentaje en que se quemaron los individuos. A su vez, el porcentaje en que se quemaron se relaciono negativamente con la supervivencia, produccion de semillas y el crecimiento en altura. La produccion de biomasa fue mayor cuando se quemaron en un porcentaje intermedio. Exceptuando la proteccion al fuego, la roca no tuvo ningun efecto positivo sobre las variables medidas. Estos resultados sugieren que la distribucion actual de P. australis es al menos en parte debida al fuego. Para su conservacion sugerimos minimizar los fuegos, desarrollar actividades con alto riesgo de incendio en sitios con alta proporcion de roca y, si es posible, proteger los ejemplares expuestos al fuego con piedras.

English Abstract

Fire is used to transform woodlands into grasslands and to promote the regrowth of grasses to increase their forage value. According to some authors, this use of fire has caused a retraction of Polylepis woodlands to rock outcrops inaccessible to fire, while other authors postulate that their distribution is due to the favorable environment they find on rocks and not due to the influence of fire. We evaluated the relative effects of fire and environment on survival, seed production and growth of Polylepis australis Bitter (Rosaceae). We studied 74 burnt and control individuals during 3.5 years. The presence of rocks had a great influence on the percentage of P. australis that was burnt. In turn, the percent which was burnt was negatively related to survival, seed production and growth in height. Biomass production was highest when they were burnt in intermediate percentages. Rock had no positive effect on the studied variables, except as a protection against fire. Our results suggest that P. australis distribution is at least in part due to fire. For its conservation we suggest fire reduction, restrict high fire risk activities to areas with a high proportion of rock and, when possible, protect individuals exposed to fire with stones.