Effects of Rehabilitation of the Polluted River System Mur in Styria, Austria, and Construction of Hydroelectric Power Plants on Fish Fauna and Distribution of the Dice Snake

27 Mar Effects of Rehabilitation of the Polluted River System Mur in Styria, Austria, and Construction of Hydroelectric Power Plants on Fish Fauna and Distribution of the Dice Snake

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Abstract

Mit zunehmender Industrialisierung der Region und schlechter Sanitärversorgung in den 1960er und 1970er Jahren war die Mur übermäßig verschmutzt und de facto biologisch tot. Zahlreiche wassergebundene Arten wie die Würfelnatter waren im Untersuchungsgebiet weitgehend ausgestorben und überlebten nur in Mur-nahen Nebenflüssen und Gewässern. Durch massive Anstrengungen zur Rehabilitierung des Ökosystems "Mur" seit 1985 hat sich die Wasserqualität deutlich verbessert. Seitdem haben sowohl die Würfelnatter als auch ihre potentielle Beute, verschiedene Fischarten, das Gebiet wieder bevölkert. Darüber hinaus wurden mehrere Projekte des naturnahen Wasserbaus durchgeführt. Die Würfelnatter setzt ihre Expansion in diesem Bereich fort. Eine Ausnahme von dieser Entwicklung bilden die Wasserspeicher von Wasserkraftwerken. Während es flussabwärts der Wehranlagen oft dichte Populationen von Würfelnattern gibt, fehlt diese Art im Wasserspeicherbereich unmittelbar oberhalb der jeweiligen Wehranlagen, möglicherweise aufgrund der Knappheit des Lebensraums, einschließlich wenig strukturierter Ufer, hoher Sedimentation von Feinsand und geringem Fischbestand.

English Abstract

With an increasing industrialization of the region and poor sanitation in the 1960s and 1970s the river Mur was excessively polluted and de facto biologically dead. Numerous waterbound species like the dice snake were largely extinct in the investigation area and survived only in tributaries and water bodies close to the Mur. Through a massive effort to rehabilitate the ecosystem “Mur” since 1985, its water quality had improved significantly. Since then, both the dice snake as well as its potential prey, various fish species, re-populated the area. In addition, several projects of nature-orientated hydraulic engineering were implemented. The dice snake still continues to expand in this area. An exception to this development can be observed at water reservoirs of hydroelectric power plants. While downstream of the weir plants, there are often dense populations of dice snakes, this species is missing in the water reservoir area immediately upstream of the respective weirs possibly due to the paucity of the habitat, including little structured banks, high sedimentation of fine sand and a low stock of fish.