Seasonal Shift in the Diet of the European Ground Squirrel (spermophilus Citellus) in Mowed Or Grazed Dry Grasslands

27 Mar Seasonal Shift in the Diet of the European Ground Squirrel (spermophilus Citellus) in Mowed Or Grazed Dry Grasslands

View Original

Abstract

Az ürge szezonális táplálékválasztását vizsgáltuk vegetációs összetétel- és mikroszövettani hullatékelemzés segítségével eltérő kezelésű száraz gyepekben: birkával, marhával legeltetett, valamint géppel kaszált élőhelyeken. Az adatgyűjtés során az ürgék hibernáció előtti (augusztus) és utáni (április) kritikus életszakaszára fókuszáltunk. A hozzáférhető táplálék felméréséhez kvadrát-módszert és Jaccard-indexet használtunk, míg a táplálék preferenciát Jacobs szelektivitási index segítségével állapítottuk meg. Áprilisban a növények alacsonyabb fajszáma és borítása volt jellemző a gyepekben, a fő táplálékfajok a csenkeszek (Festuca spp.), cickafarkok (Achillea spp.) és pillangósok (Leguminosae) voltak. Augusztusban több faj került a táplálékba, szezonálisan és gyepkezelési típus szerint is eltérő arányban. Áprilistól augusztusig a kétszikűek, főként a pillangósok aránya nőtt, az egyszikűeké csökkent a táplálékban. A legnagyobb különbségeket vegetációs kompozícióban és táplálék összetételben egyaránt a birkával és a marhával legeltetett élőhelyek között találtuk, a géppel kaszált területek értékei inkább a marhalegelőhöz közelítettek. Eredményeink alapján az ürgék számára a marhalegelő biztosítja a legjobb táplálék ellátást az egész aktív periódus során, míg a gyepek birkával végzett (túl)legeltetése táplálékszegény környezetet teremthet áprilisban.

English Abstract

Seasonal diet choice of the European ground squirrel (Spermophilus citellus) was investigated in sheep-grazed, cattle-grazed and mowed dry grasslands in Hungary . Data were collected in April and August focusing on the post-hibernation and pre-hibernation period in 2012 and 2013. We examined food availability in terms of local vegetation composition by quadrate method and Jaccard index while food preferences were analysed by microhistological faeces analysis and Jacobs’ selectivity index. In April, plant species were present in low numbers and cover on all grassland types, and ground squirrels fed on dicots and monocots in similar proportions. Main food plants were Festuca, Achillea and Leguminosae species, but only the latter had significantly different proportions in sheep- and cattle-grazed pastures. In August, the food supply was richer, and diet composition varied on a larger scale. The proportions of the consumed species differed not only seasonally but also by grassland management type. Differences between botanical and faecal composition were higher between the sheep-grazed and cattle grazed habitats, while the values of the mowed areas were closer to the cattle-grazed ones. From April to August the proportion of dicots (mainly the Leguminosae) has increased, while the proportion of the monocots has decreased in food consumption. Our results indicate that cattle grazing ensures the best conditions regarding food supply in the whole active season while sheep (over)grazing may result in poor choice for ground squirrels in April.