Spatial Ecology of Female Grass Snakes (natrix Natrix Helvetica) in an Agricultural Landscape

27 Mar Spatial Ecology of Female Grass Snakes (natrix Natrix Helvetica) in an Agricultural Landscape

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Abstract

In dieser Studie wurde das Raumnutzungsverhalten der Ringelnatter in einer intensiv bewirtschafteten Agrarlandschaft untersucht. Das Untersuchungsgebiet befindet sich im Grossen Moos, einer 90 km² grossen Ebene am Bielersee im westlichen Teil der Schweiz. Das Gebiet grenzt zum Süden hin an einen Kanal, umfasst etwa 3 km² und besteht aus landwirtschaftlichen Nutzfläche (LN), die einen bewaldeten Moränenhügel umgeben. Im Mai 2005 wurden acht weibliche Ringelnattern mit Funksendern ausgestattet und über einen Zeitraum von 16 Wochen im Durchschnitt dreimal pro Woche radiotelemetrisch lokalisiert. Von den 334 Ortungen entfielen 53% auf Saumbiotope, die nur 7,2% des Untersuchungsgebietes ausmachen, 29% auf LN und 18% auf den Wald. Der Anteil der Ortungen in LN betrug bei fünf Weibchen >34%; aufeinanderfolgende Lager in derselben Monokultur traten über einen Zeitraum von bis zu 27 Tagen auf. Die Nutzung und Verfügbarkeit innerhalb der Makrohabitate war sehr unterschiedlich, mit folgendem Rang von den am meisten zu den am wenigsten genutzten Makrohabitaten : offene Waldstrukturen > Uferzone > Getreidemonokulturen > Monokulturen von Wurzelkulturen und Gras > Wald. Die durchschnittliche Größe des Aktionsraumes einer weiblichen Ringelnatter betrug 34 Hektar. Sichtung von Schlangen mit Sendern deutete darauf hin, dass die Tiere ihren Ressourcenbedarf in Saumbiotopen weitgehend decken können. Monokulturen wurden von Weibchen vor allem für die Nahrungssuche genutzt, insbesondere in der Zeit mit hohem Energiebedarf nach dem Eierlegen. Aufgrund der übergeordneten Bedeutung von Saumbiotopen für die Ringelnatter im Untersuchungsgebiet betrachten wir die Erhaltung und strukturelle Verbesserung von Waldrand, Böschungen und Dämmen an der Grenze zu LN als die wichtigste Schutzmaßnahme für ein erfolgreiches Management dieser Population.

English Abstract

In this study the spatial behaviour of grass snakes in an agricultural landscape was examined. The study area is situated in the Grosses Moos, a 90 km² plain adjacent to the Bielersee in the western part of the lowlands of Switzerland. The area borders a canal, covers about 3 km² and consists of intensively used farmland (IF) surrounding a fragment of deciduous forest on a moraine. In May 2005 eight female grass snakes were equipped with radio transmitters and located during a 16-week period on average three times per week. Of the 334 bearings, 53% occured in edge habitats, which make up only 7.2% of the study area, 29% in IF and 18% in the forest. The proportion of bearings in IF was >34% in five females; consecutive bearings in the same monoculture occured over periods of up to 27 days. Use and availability differed significantly within macrohabitats, with the following rank from most to least used: open forest structures > riparian zone > monocultures of cereal > monocultures of rootcrop and grass > forest. Mean home range size of a female grass snake was 34 hectares. Sightings of snakes with transmitters suggested that the animals can cover their resource needs to a large extent in edge habitats. Monocultures were used by females primarily for foraging, especially in the period of high energy requirement following egg-laying. Due to the overriding importance of edge habitats for the grass snake in the study area, we consider the preservation and structural improvement of forest edges, embankments and dams bordering the IF as the most important conservation measure for the successful management of this population.