Success Or Failure: the Role of Ecological Restoration on the Recovery Of dung Beetle Diversity and Function in a Tropical Rainforest

27 Mar Success Or Failure: the Role of Ecological Restoration on the Recovery Of dung Beetle Diversity and Function in a Tropical Rainforest

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Abstract

Estudios recientes han mostrado que la restauración ecológica difícilmente recupera la diversidad y la función de importantes grupos bioindicadores como los escarabajos del estiércol. Aquí evaluamos la diversidad y la función ecológica de estos escarabajos en un potrero restaurado en un paisaje de selva tropical que comprende exclusiones del ganado establecidas 10 años atrás con plantaciones de árboles nativos y sin plantaciones, simulando la sucesión natural. Como hábitats de referencia consideramos el potrero aledaño y la selva conservada más cercana. Encontramos que la zona restaurada no recuperó la diversidad comparada con la selva y no difirió del potrero. Por el contrario, la remoción de estiércol, una función fundamental de los escarabajos, fue similar en la selva y en el área restaurada pero no fue realizada por escarabajos. Nuestro estudio apoya evidencia previa de que la restauración difícilmente ayuda a recuperar la diversidad de escarabajos coprófagos, aunque la función se puede recuperar eventualmente. Estos resultados resaltan la importancia de considerar el contexto de paisaje en programas de restauración y de incluir estrategias de conservación alternativas como el mantenimiento de parches de selva y la restauración de la conectividad entre fragmentos para mantener la diversidad y la función de los escarabajos del estiércol.

English Abstract

Recent studies have shown that ecological restoration hardly recovers diversity and ecosystem function of important bioindicator groups such as dung beetles, which have key functional roles in natural and managed ecosystems. Here, we evaluated dung beetle diversity and ecological function in a restored area in a tropical rainforest landscape that comprises 10-year old cattle exclusions that include plantings of local trees and unplanted exclusions that resemble natural succession. As control habitats, we used neighbor pastures and sites in the nearest conserved forest. We found that the restored area did not improve dung beetle abundance and diversity compared to the forest, and did not differ from pastures. On the other hand, dung removal, a key ecosystem function, was similar in the forest and the restored area, but was not carried out by dung beetles in the restored area. Our study supports previous evidence showing that restoration efforts are hardly helping to recover dung beetle diversity despite they can eventually favor the recovery of function. Our results highlight the importance of considering landscape context in restoration programs, including alternative conservation strategies, such as maintenance of forest patches and restoration of connectivity between fragments to maintain dung beetle diversity and function.