Vegetation Development in Wet Grasslands After Abandonment and Rewetting – Experience in North-western German River Valleys

27 Mar Vegetation Development in Wet Grasslands After Abandonment and Rewetting – Experience in North-western German River Valleys

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Abstract

In artenreichen Sumpfdotterblumenwiesen (Bromo-senecionetum, Lenski 1953) führe Brache, starke Nutzungsextensivierung und die aus Naturschutzgründen herbeigeführte Standortvernässung zu einschneidenden Veränderungen der Artenzusammensetzung und der Vegetationsstruktur. Hochwüchsige Arten der Röhrichte und Großseggenriedermit klonalem Wachstum gelangen rasch zur Dominanz und verdrängen die niedrgigwüchsigere Feuchtwiesenflora. In Brachen unterbindet zudem die Streudeckenbildung die Regeneration kurzlebiger Grünlandarten, während bei langanhaltender Überstauung im Frühjahr die Kennarten des Bromo-Senecioneetum durch Sauerstoffmangel geschädigt und von nässetoleranten Helophyten verdrängt werden. Die Regeneration der veränderten Feuchtwiesen setzt außer der Wiedernutzung durch traditionelle zweischürige Mahd und der Wiederherstellung feuchtwiesentypischer hydrologischer Bedingungen zumindest noch vorhandene Erneuerungspotenziale als Feuchtwiesenrelikte im Bestand oder in der Samenbank des Bodens voraus. Weil die ursprüngliche Artengarnitur und Vegetationsstruktur nach gravierenden hydrologischen Veränderungenkaum wiederherstellbar ist, sollte die Sicherung verbliebener artenreicher Ausprägungen der gefährdeten Sumpfdotterblumen- und Wasser-Geiskrautwiesen für den Naturschutz Vorrang haben vorr Versuchen zur weiteren "Optimierung" oder Verwirklichung alternativer Entwicklungskonzepte.

English Abstract

The species composition and vegetation structure of species-rich marsh marigold communities (Bromo-Senecionetum, Calthion) are altered drastically by specific conservation measures such as rewetting (prolonging the flooding periods and greatly elevating the water table) and the cessation or extensification of the traditional mowing regime. As a result, tall-growing, clonal plant species of reeed and sedge communities are capable of rapidly reaching a predominating status and out-compete small growing grassland species. In fallows, litter deposition inhibit the regeneration of those species, especially if they have a short life cycle, e.g. Senecio aquaticus and bromus racemosus. Such undesirable effects are supported by prolonged inundation in spring and early summer, which in some cases is initiated by nature conservation agencies. Oxygen deficiency then not only prevents the original grassland species from growing (e.g. characteristic species of the alliance of Calthion) but also increases the competative capacity of their main competitors, flooding tolerant reed and sedge species. A successful recovery of abandoned and degraded wet grasslands requires restoration of suitable habitat by re-introducing the traditional mowing regime and restoring the characteristic hydrological conditions. Furthermore, it requires a viable seed bank of target species in the soil and/or a seed input from outside and the re-establishment of seedlings in the sward. Experience in restoration ecology, however, shows that it is scarcely possible to restore the original species composition and vegetation cover of wet grassland ecosystems after severe hydrological changes have taken place (either drainage or prolonged flooding). Hence the priority for nature conservation should be to protect existing wet grassland areas that are still rich in characteristic plant species. Using these highly vulnerable ecosystems to test questionable alternative (‘over-optimized’) concepts on a large scale is not an expedient approach.